À plus de 3 000 mètres d'altitude, là où peu de plantes survivent, une petite racine prospère dans le froid et le vent des Andes. C'est la maca, cultivée depuis des millénaires par les peuples andins, qui la surnomment parfois « ginseng péruvien ». Ce tubercule de la famille des Brassicacées a bâti sa réputation sur trois terrains : l'énergie, l'équilibre face au stress et la sphère intime. Rangée parmi les plantes dites adaptogènes, elle aiderait, selon la tradition, l'organisme à composer avec les exigences du quotidien. Cet article retrace son histoire andine, détaille ce qu'elle renferme, distingue tradition et données scientifiques, et rappelle des précautions qui, ici, sont loin d'être anecdotiques.

Qu'est-ce que la maca ?

La maca, botaniquement Lepidium meyenii, appartient à la famille des Brassicacées — celle des choux et de la moutarde. C'est sa racine, un tubercule charnu, qui est consommée. La plante pousse sur les hauts plateaux des Andes péruviennes, entre 3 000 et 4 000 mètres, dans un environnement rude où le gel côtoie un fort rayonnement solaire. Ces conditions extrêmes forgent une racine dense en composés actifs.

Son histoire est ancienne. Les civilisations andines la cultivent depuis des millénaires et lui prêtaient des vertus sur l'endurance, la vitalité et la sphère reproductive. La légende veut même que les guerriers incas en aient consommé avant la bataille. C'est cet héritage qui lui vaut son surnom de « ginseng péruvien », bien qu'elle n'ait aucun lien botanique avec le ginseng.

Il en existe plusieurs variétés, distinguées par la couleur de la racine — jaune, rouge ou noire —, aux profils légèrement différents. C'est cette racine andine, cultivée en agriculture biologique, que l'on retrouve dans notre maca bio en comprimés, pratique à intégrer dans une cure.

Vertus et bienfaits

Sa réputation s'est construite sur trois usages, portés par une longue tradition andine que la recherche moderne commence à explorer. Voici ce qu'il faut en retenir, sans excès d'enthousiasme.

Énergie, tonus et vitalité

C'est l'un des usages les plus répandus de la plante : le soutien de l'énergie. La tradition andine la réserve à celles et ceux qui doivent tenir le rythme, des travailleurs de haute altitude aux périodes exigeantes. On la décrit comme une « plante de fond », dont les effets se ressentent progressivement au fil d'une cure, plutôt que sur un coup d'éclat.

La science s'y intéresse, sans trancher. Plusieurs essais ont exploré son influence sur l'énergie, l'humeur et la qualité de vie, avec des signaux encourageants mais limités par la taille et la rigueur des études. Un point mérite d'être souligné : la maca n'agit pas comme un excitant. Elle ne contient pas de caféine et ne dope pas artificiellement l'organisme. Son intérêt tient à un soutien de terrain, à inscrire dans une hygiène de vie équilibrée. Prise le matin et le midi, elle accompagne la journée sans gêner le sommeil.

La maca, alliée adaptogène face au stress

Un mot revient sans cesse à son sujet : adaptogène. Il désigne, en phytothérapie, les plantes réputées aider l'organisme à mieux composer avec le stress — physique, mental, ou lié aux changements de saison. Elle appartient à cette famille, aux côtés de plantes comme l'éleuthérocoque.

Les chercheurs avancent une piste de mécanisme : plutôt que d'agir sur une hormone précise, la maca semble influencer l'axe qui régule notre réponse au stress et à la fatigue. Fait notable, plusieurs études n'ont relevé aucune modification des taux d'hormones sexuelles après une prise de maca — un élément plutôt rassurant, qui n'efface pourtant pas les précautions détaillées plus bas. La tradition la conseille pour aborder plus sereinement les transitions de vie et les pics d'activité. Pour renforcer cette dimension, on l'associe volontiers à l'éleuthérocoque, autre grand classique des plantes adaptogènes.

Libido et sphère intime : entre tradition et études

Impossible d'évoquer la maca sans mentionner sa réputation la plus célèbre, celle d'aphrodisiaque. Dans les Andes, la tradition lui prête de longue date un rôle sur le désir, chez la femme comme chez l'homme. Cette réputation a naturellement piqué la curiosité des scientifiques.

Une revue systématique a rassemblé les essais cliniques disponibles : quelques-uns évoquent un effet favorable sur le désir sexuel, notamment chez des hommes adultes et des femmes ménopausées, quand d'autres n'en montrent pas. Les auteurs concluent à des preuves limitées et réclament des travaux plus solides. Autrement dit, la maca ne saurait être présentée comme une réponse assurée : elle relève d'un usage traditionnel que la recherche explore, sans certitude établie. Chez la femme, certaines études se sont aussi penchées sur le confort à la ménopause, avec des signaux plutôt favorables mais, là encore, à confirmer.

Composition et principes actifs

La maca doit sa richesse à un cocktail de composés peu communs. On y trouve des glucosinolates — caractéristiques de la famille des choux —, ainsi que des molécules propres à la plante : les macamides et les macaènes, des composés gras longtemps considérés comme sa signature. S'y ajoutent des alcaloïdes, des stérols, des polyphénols, mais aussi des protéines, des fibres et divers minéraux.

Chaque prise de quatre comprimés apporte 2 000 mg de maca, dans une matrice complétée d'ingrédients d'origine végétale, eux aussi issus de l'agriculture biologique. C'est l'ensemble de ces composés, plutôt qu'une molécule isolée, qui expliquerait l'action de la plante sur l'organisme.

Un point appelle la vigilance : les glucosinolates, à forte dose ou lorsque la racine est consommée crue, peuvent gêner le fonctionnement de la thyroïde. C'est l'une des raisons des précautions qui suivent.

Pour qui ? Précautions

La maca s'adresse aux adultes en quête d'un soutien du tonus, d'un accompagnement face au stress, ou curieux de son usage traditionnel sur la sphère intime. Mais elle compte des contre-indications sérieuses, qu'il faut lire attentivement avant toute cure.

La plus importante concerne les hormones. En raison de son effet potentiellement modulateur, la maca est contre-indiquée en cas d'antécédents de cancer hormono-dépendant — du sein, de l'utérus, de l'ovaire ou de la prostate —, qu'ils soient personnels ou familiaux. En cas d'hormonothérapie ou de tout médicament, l'avis d'un professionnel de santé est indispensable.

Autre point de vigilance : la thyroïde. Parce qu'elle contient des goitrogènes, elle est déconseillée en cas de pathologie thyroïdienne sans avis médical. Elle l'est également en cas d'hypertension artérielle non contrôlée. Enfin, elle ne convient pas aux femmes enceintes ou allaitantes, ni aux enfants de moins de douze ans. En cas de doute, seul un médecin ou un pharmacien peut juger de la pertinence d'une cure.

Comment l'utiliser ?

La maca se prend en cure, sur la durée. La posologie conseillée est de quatre comprimés par jour, avalés avec un grand verre d'eau. Le moment compte : on privilégie le matin et le midi, pour profiter de l'effet tonique dans la journée, en évitant une prise tardive qui pourrait gêner l'endormissement.

Une cure s'étend généralement sur un à trois mois, à renouveler après une pause, idéalement au printemps et à l'automne. Comme souvent en phytothérapie, la régularité prime : les bienfaits qu'on lui attribue se ressentent progressivement, rarement dès les premiers jours.

Côté associations, elle se marie bien avec d'autres plantes adaptogènes. L'éleuthérocoque, en particulier, est un compagnon classique pour renforcer le soutien de l'organisme face à la fatigue. Vous pouvez approfondir avec nos conseils sur l'éleuthérocoque, plante adaptogène, explorer notre rubrique dédiée au stress et à la relaxation au naturel et découvrir la gelée royale pour le tonus, ou retrouver directement cette maca bio Framedis.

Notre produit Maca

Notre Maca Framedis est issue de Lepidium meyenii cultivée dans les Andes péruviennes, et certifiée issue de l'agriculture biologique. Chaque prise de quatre comprimés délivre 2 000 mg de racine, accompagnée d'excipients eux aussi biologiques, dans une formule sobre et sans surcharge. Ce dosage franc permet de mener une cure de fond dans les conditions décrites plus haut. Fidèle à l'exigence de qualité qui anime la maison Framedis depuis plus de vingt ans, le conditionnement de 120 comprimés couvre un mois complet à raison de quatre comprimés par jour, à renouveler au fil des saisons et des besoins.

Questions fréquentes

Sources scientifiques

• Maca (L. meyenii) for improving sexual function: a systematic review — 2010. Revue systématique de 4 essais contrôlés concluant à des preuves limitées quant à l'effet de la maca sur la fonction et le désir sexuels.
• Maca (Lepidium meyenii) for treatment of menopausal symptoms: a systematic review — 2011. Revue de 4 essais rapportant des effets favorables de la maca sur les symptômes de la ménopause, sous réserve de limites méthodologiques.
• The use of maca (Lepidium meyenii) to improve semen quality: a systematic review — 2016. Synthèse jugeant les données « suggestives » concernant l'effet de la maca sur la qualité du sperme, tout en soulignant leur caractère limité.
• A systematic review of the versatile effects of the Peruvian Maca Root (Lepidium meyenii) on sexual dysfunction, menopausal symptoms and related conditions — 2022. Revue passant en revue la composition et les effets étudiés de la maca, en appelant à des essais mieux conduits.

Les compléments alimentaires ne se substituent pas à une alimentation variée et équilibrée.